Seuchen spielten in der Geschichte der Menschheit eine bedeutende Rolle: Im Kampf gegen sie entwickelte sich die Wissenschaft weiter, neue Techniken wurden erfunden und auch in der Kunst und Literatur waren sie trotz oder gerade wegen ihres Schreckens immer wieder ein beherrschendes Thema.
Der Band stellt die wichtigsten Seuchen vor und schildert die Entdeckung und den Kampf gegen ihre Erreger. Zugleich werden die gesellschaftlichen und sozialen Auswirkungen der Krankheiten gezeigt. Zahlreiches Bildmaterial, Interviews mit Experten sowie Schaubilder und Grafiken machen den Band zu einer vielschichtigen und umfassenden Einführung in ein Thema, das wie kaum ein anderes die Menschheit herausfordert.