Der Band gibt einen historischen Überblick über das therapeutische Konzept von Arbeit und dessen Bedeutung für die Behandlung psychisch Kranker seit dem frühen 19. Jahrhundert. Die einzelnen Beiträge beleuchten quellennah die Praxis der Arbeitstherapie in einzelnen Anstalten und setzen diese in den Kontext der jeweiligen politischen, ökonomischen und sozialen Entwicklungen. Soziologische und philosophische Annäherungen erweitern zudem den Blick auf die unterschiedlichen Konzepte von Arbeit und ihrer Funktionalisierung durch die Psychiatrie.